LES GOURMANDISES DU PARC

Le terroir du Parc naturel régional du Gâtinais français est très identitaire et bénéficie de grandes spécificités. Les qualités de ses sols en ont fait un terrain de culture idéal pour les plantes médicinales ou l'orge brassicole, la qualité de ses sources ont permis à de nombreux cressiculteurs de développer cette culture, le miel issu du Gâtinais est, depuis l'époque des rois de France, un met de qualité reconnu.

Dès l'Antiquité, on avait remarqué les qualités du cresson qui poussait à proximité des sources et des fontaines. Typique des fonds de vallées, la culture de cette plante aquatique se fait dans une eau de qualité contrôlée. Le cresson est apprécié pour ses teneurs élevées en vitamines et oligo-éléments essentiels, et sa saveur poivrée si particulière. 40 % de la production nationale de cresson provient des exploitations essonniennes du Parc naturel régional du Gâtinais français. 10 cressiculteurs ont reçu la marque Parc en 2000. Le cresson de fontaine est en vente sur les marchés locaux du Parc.

Au milieu du 19e siècle, le miel issu du Gâtinais était le plus consommé dans la capitale. Le plus recherché pour sa couleur claire, sa transparence, son onctuosité et sa saveur douce provenait de la région située entre Pithiviers, Fontainebleau et Etampes, correspondant au territoire du Parc. C'est surtout le sainfoin qui conférait à ce miel ses caractères propres. Il a en effet été cultivé tant que les chevaux étaient utilisés pour le transport et l'agriculture, car cette culture, à l'instar d'autres fourrages, présentait un grand intérêt écologique, par exemple pour des oiseaux comme l'Outarde canepetière.

Aujourd'hui encore le miel du Gâtinais est apprécié, sous ses formes les plus variées : en pot, en pain d'épice, bonbons... et intervient dans la composition de la bière du Gâtinais, pour la dernière fermentation en bouteille. Un producteur de miel a reçu la marque Parc en 2001 pour ses miels d'acacia, de bruyère, de sainfoin, de forêt et de châtaignier.

La vallée de Milly-la-Forêt est le berceau de la culture des plantes médicinales dont la célèbre menthe poivrée de Milly, la qualité des sols sablonneux lui étant propice. Cette spécialisation remonterait au 12e siècle. Sous la révolution, des habitants qualifiés "d'herboristes" cultivaient les plantes médicinales. Vers 1850, les Simples représentaient une grande partie de l'économie de la vallée de l'Ecole et ont laissé leur nom à la Plaine des Simples. On y cultive aujourd'hui les plantes aromatiques.

La menthe poivrée de Milly, plus mentholée que les autres menthes, est très recherchée par les amateurs. On la consomme en infusion, en sirop, en bonbon, ... Quelques producteurs maintiennent encore cette culture très appréciée.

Quant aux simples cultivées dès le 12e siècle (absinthe, bardane, digitale, mélisse, souci...), on les retrouve au Conservatoire National des Plantes Médicinales, Aromatiques et Industrielles de Milly, qui a une double activité scientifique et touristique.

De l'orge à la bière du Gâtinais. Les terres du Parc naturel régional du Gâtinais français sont particulièrement propices à la culture de l'orge de qualité brassicole. Elle est très recherchée par les brasseurs et s'exporte au-delà des frontières nationales mais aussi internationales. Depuis l'An 2000, un groupement d'agriculteurs exploitant l'orge brassicole a élaboré une bière du Gâtinais, la Gâtine. Sa particularité : une dernière fermentation en bouteille avec le miel du Gâtinais.

D'autres produits sont proposés dans le Guide du Tourisme, tous ayant obtenus soit :

- la marque « Parc naturel régional du Gâtinais français », propriété du Ministère de l'Environnement et déposée à l'Institut National de la Propriété Industrielle et déléguée au Parc. Le producteur « marqué » s'engage à respecter une charte de qualité basée sur l'origine locale, le respect de l'environnement, l'authenticité et l'aspect artisanal de la production.

- la marque « Produits & Terroir », gérée par les Associations Départementales, elle est le symbole de produits et services de qualité, faisant l'objet d'une promotion particulière.

- le label « Agriculture Biologique », un des quatre signes de qualité du Ministère de l'Agriculture. Le cahier des charges de l'agriculture biologique garantit des modes de production soucieux des équilibres naturels et du bien-être animal. Sa bonne application est contrôlée et certifiée par des organismes indépendants.

On y trouve des producteurs de fruits et légumes, des éleveurs de volailles fermières, un producteur de foie gras et de produits du canard, un charcutier artisanal, un producteur de fromage de chèvre, des herboristes, un pâtissier, une confiturière traditionnelle et un fabricant de macarons à l'ancienne.